A cor das águas das praias à direita do rio que dá nome ao município (Abricó, Tartarugas, Bosque, Centro, Cemitério) variam de acordo com correntes marinhas e ventos. Desta forma, podem oscilar em tons esverdeados, azulados, ou amarronzados. As praias mais indicadas para se apreciar o pôr-do-sol são: Tartarugas, Centro (próximo ao Iate Clube) e Cemitério. As praias Bosque, Centro, Cemitério, Joana, Remanso, Costazul e Enseada têm quiosques à beira-mar.
As praias de Rio das Ostras não recebem esgoto. Assim, regularmente são consideradas propícias para o banho. Atualmente, o esgoto é retirado por caminhões limpa-fossa e despejado em local apropriado com tratamento adequado. As areias de quase todas as praias tem tonalidades amareladas ou até mesmo manchas escuras, devido ao alto teor de monazita, considerado com fins medicinais.
Cerca de 200 mil pessoas visitam a cidade no verão. Nesta época, mesmo as praias mais desertas, como: Abricó, Virgem, Joana, Enseada, Itapebussus, Mar do Norte recebem grande movimento de turistas. A Praia da Joana, por ser muito pequena, não comporta todos que desejam se deslocar para lá. Nesse mesmo período, as praias do Centro e Remanso ficam completamente ocupadas.